天水雕漆继承了古代雕漆工艺的传统,又从雕塑、绘画中吸取了营养,经过细心切磋,推陈出新,富有自己的特点。它漆面乌黑、光亮、均匀,漆底平整、坚实,不怕酸碱腐蚀,不怕烧不怕烫。造型古朴、大方、雅致,表现出西北的“浑厚”风格。它所采用的装饰方法多为石刻镶嵌(又名花嵌)。用五光十色的石料及象牙、玉石等装配雕刻成人物、花鸟、走兽、文物等镶嵌在围屏或桌面上,并交替运用镶银、贴金、印锦、胎花、描金、彩绘等装饰方法使之更显得立体感突出,生动、逼真。另外。也有少量产品为彩漆屏绘和雕填。彩漆屏绘是用生活调入漆颜料,直接在漆面上作工笔重彩画,虽然生漆粘度大,但画起来要象运用毛笔一样流畅自如;雕填则是在漆面上雕出图案然后用配有颜料的漆填上,二者天衣无缝,不管用那种装饰方法,一般都讲究布局满堂。
天水雕漆之所以成为珍品,在于它的每件成品都要经过木工、漆工、石刻工、镶嵌工、描金工的苦心制作,一件屏风和一张沙发需分别经一百一十三道和一百八十五道工序。讲究的雕漆台面,要反复刷漆三、四十遍,仅漆层就达数毫米之厚。雕漆的生产周期长,最快的也得四个月,有的要半年,甚至一年多的时间。